Guía Esencial de Seguridad Industrial para Estaciones de Lavado Ocular de Emergencia

En laboratorios, instalaciones de fabricación y otros entornos industriales, los accidentes que implican salpicaduras químicas en los ojos pueden ocurrir inesperadamente. En tales emergencias, cada segundo cuenta, y una estación de lavado de ojos que funcione correctamente puede ser la diferencia entre una molestia temporal y la pérdida permanente de la visión. Las estaciones de lavado de ojos son dispositivos de seguridad esenciales diseñados para proporcionar primeros auxilios inmediatos en caso de exposición ocular a sustancias peligrosas. Este artículo explora las consideraciones clave para seleccionar, instalar y mantener estos sistemas de seguridad vitales.

Una estación de lavado de ojos conectada a la red es un dispositivo de emergencia que suministra un chorro suave de agua para enjuagar los ojos cuando entran en contacto con sustancias o materiales nocivos que podrían causar daños oculares. Estas unidades se instalan permanentemente cerca de áreas peligrosas y se conectan a un suministro de agua potable, como el sistema de fontanería de un edificio.

Las estaciones de lavado de ojos conectadas a la red están diseñadas para proporcionar un flujo continuo de agua limpia para enjuagar cualquier sustancia peligrosa que pueda haber entrado en contacto con los ojos. Los dispositivos se pueden activar mediante válvulas manuales o accionadas con el pie, dirigiendo el agua a través de una o más boquillas o rociadores. Es fundamental que el agua se suministre a un caudal y presión seguros durante al menos 15 minutos para garantizar una descontaminación completa y evitar daños mayores a los ojos.

Si bien tanto las estaciones de lavado de ojos como las estaciones de lavado de ojos/cara son dispositivos de emergencia diseñados para ayudar a las personas expuestas a materiales peligrosos, difieren en su uso previsto y alcance. Las estaciones de lavado de ojos están diseñadas únicamente para enjuagar los ojos con un chorro suave de agua para eliminar los contaminantes. Las estaciones de lavado de ojos/cara, por otro lado, proporcionan una solución más completa al enjuagar toda la cara, incluidos los ojos, la nariz y la boca.

La norma ANSI Z358.1-2014(R2020) distingue entre estos dos tipos, mientras que la norma europea EN 15154-2 no lo hace. Sin embargo, las estaciones de lavado de ojos/cara generalmente se recomiendan debido a su mayor capacidad de caudal, ya que la exposición facial no se puede descartar en muchos escenarios de accidentes.

Para garantizar la seguridad en el lugar de trabajo, las estaciones de lavado de ojos de emergencia deben instalarse en áreas donde haya materiales peligrosos, productos químicos u otras sustancias peligrosas. Determinar si una estación de lavado de ojos conectada a la red u otro sistema de seguridad es apropiado depende de la naturaleza de los peligros presentes. Es esencial realizar una evaluación exhaustiva de los riesgos del sitio y consultar las fichas de datos de seguridad, los procedimientos de seguridad y las normas pertinentes para tomar esta determinación.

Las estaciones de lavado de ojos deben ubicarse estratégicamente en áreas donde exista riesgo de exposición ocular a sustancias peligrosas. Esto requiere una evaluación integral de riesgos para determinar la ubicación adecuada dentro del lugar de trabajo. Los factores a considerar incluyen la distribución de la instalación, los tipos de materiales peligrosos utilizados o almacenados y la cantidad de trabajadores que podrían necesitar acceso a la estación.

Como regla general, las estaciones de lavado de ojos de emergencia deben colocarse en áreas de fácil acceso cerca de zonas peligrosas o donde se manipulen o almacenen materiales peligrosos. Deben ubicarse en superficies niveladas con caminos de acceso despejados y sin obstrucciones. Las estaciones deben ser claramente visibles y fácilmente identificables, con señalización muy visible para garantizar que se puedan ubicar rápidamente en una emergencia.

Las estaciones de lavado de ojos conectadas a la red vienen en varios diseños, cada uno adaptado a necesidades específicas. Las unidades de laboratorio suelen instalarse en fregaderos o bancos en entornos de laboratorio. Las estaciones montadas en la pared ofrecen versatilidad para diversas industrias. Las unidades independientes son adecuadas para talleres e instalaciones de producción. Además, existen estaciones de lavado de ojos montadas en la pared empotradas y compatibles con la ADA disponibles para entornos especializados.

La norma europea EN 15154-2 proporciona directrices para el diseño, la instalación, el rendimiento y las pruebas de las estaciones de lavado de ojos conectadas a la red. La norma ANSI Z358.1-2014(R2020), reconocida internacionalmente, define los requisitos de rendimiento e instalación para los equipos de lavado de ojos y ojos/cara. Algunos países pueden tener normas nacionales adicionales que también deben tenerse en cuenta. El cumplimiento de estas normas es crucial para garantizar que las estaciones de lavado de ojos puedan proporcionar los primeros auxilios adecuados y mantener un buen estado de funcionamiento.

Las normas de lavado de ojos requieren un caudal mínimo de 6 litros por minuto según la norma EN 15154-2. La norma ANSI Z358.1-2014(R2020) especifica un caudal mínimo de 1,5 litros por minuto (0,4 galones por minuto) para las estaciones de lavado de ojos y 11,4 litros por minuto (3 galones por minuto) para las estaciones de lavado de ojos/cara. Ambas normas requieren una duración mínima del flujo de agua de 15 minutos, con una velocidad del agua lo suficientemente baja como para evitar lesiones oculares.

La mayoría de las estaciones de lavado de ojos cuentan con un cabezal de ducha con dos boquillas de salida que rocían de afuera hacia adentro, conocido como sistema de "bocina". Algunas estaciones de lavado de ojos/cara pueden tener una disposición de bocina con cuatro cabezales de ducha alineados horizontalmente. Sin embargo, un problema común con los sistemas de bocina es la intensidad desigual del chorro de agua, lo que puede resultar en que un ojo reciba más enjuague que el otro.

Un diseño alternativo es el cabezal AXION®, una tecnología patentada que presenta una posición central y proporciona un enjuague uniforme a ambos ojos simultáneamente. Este sistema también enjuaga los contaminantes de adentro hacia afuera, evitando que entren en los conductos lagrimales y causen daños adicionales.

Para cumplir con las normas EN 15154-2 y ANSI Z358.1, las estaciones de lavado de ojos deben proporcionar espacio suficiente para que las víctimas de accidentes mantengan los ojos abiertos con ambas manos mientras colocan los ojos en el chorro de agua. La norma EN 15154-2 especifica que las boquillas de salida se instalen a 1000 mm (± 200 mm) por encima del nivel del suelo con una distancia mínima de 150 mm de las paredes u obstrucciones más cercanas.

La norma ANSI requiere patrones de flujo entre 838 mm (33 pulgadas) y 1346 mm (53 pulgadas) de la superficie, con una distancia mínima de 153 mm (6 pulgadas) de la obstrucción o pared más cercana. Ambas normas definen los requisitos para la altura y el patrón del chorro de agua.

La sensibilidad de los ojos a la temperatura hace que sea crucial garantizar que las estaciones de lavado de ojos suministren agua dentro de un rango seguro, ya que el agua demasiado caliente o demasiado fría puede impedir que las personas lesionadas se enjuaguen los ojos durante los 15 minutos recomendados.

La norma ANSI Z358.1-2014(R2020) especifica un rango de temperatura del agua de 16°C a 38°C para las estaciones de lavado de ojos, mientras que la norma EN 15154-2 recomienda un rango de 15°C a 37°C. Las normas nacionales pueden incluir requisitos adicionales con respecto a la temperatura del agua.

La inspección y el mantenimiento regulares de las estaciones de lavado de ojos de emergencia son fundamentales. La frecuencia de inspección puede variar según las regulaciones y normas locales. La norma ANSI Z358.1-2014(R2020) requiere la activación semanal del equipo de lavado de ojos y ojos/cara para garantizar el funcionamiento adecuado, mientras que la norma EN 15154-2 se refiere a las instrucciones de prueba y mantenimiento de los fabricantes. Las estaciones de lavado de ojos también deben inspeccionarse después de cualquier evento importante, como cortes de energía, trabajos de mantenimiento o accidentes, para garantizar que permanezcan en buen estado de funcionamiento.

Además de las estaciones de lavado de ojos y ojos/cara conectadas a la red, existen otros sistemas de respuesta disponibles para proporcionar primeros auxilios inmediatos en caso de lesiones oculares:

• Estaciones de lavado de ojos portátiles: Estos permiten el enjuague de los ojos durante al menos 15 minutos y, por lo general, consisten en un tanque que contiene agua o líquido de enjuague. Están diseñados para entornos móviles o ubicaciones sin acceso confiable a agua potable limpia.
• Botellas de lavado de ojos personales: Si bien no están diseñadas para reemplazar las estaciones de lavado de ojos conectadas a la red, estas pueden ser herramientas de primeros auxilios importantes para minimizar el daño ocular durante los momentos iniciales críticos después de un accidente antes de que la persona lesionada pueda llegar a una estación conectada a la red.
• Duchas de seguridad combinadas: Estos combinan una estación de lavado de ojos y una ducha de seguridad corporal en una sola unidad para situaciones en las que es posible la exposición tanto de los ojos como del cuerpo a sustancias peligrosas.

Las estaciones de lavado de ojos conectadas a la red desempeñan un papel vital en los planes de respuesta a emergencias para entornos industriales y de laboratorio, proporcionando primeros auxilios inmediatos cuando los ojos y la cara están accidentalmente expuestos a sustancias peligrosas. El cumplimiento de las normas internacionales como EN 15154-2 y ANSI Z358.1-2014(R2020) es esencial para garantizar el rendimiento y la funcionalidad adecuados. La inspección, las pruebas y el mantenimiento regulares de las estaciones de lavado de ojos son necesarios para garantizar que puedan proporcionar los primeros auxilios adecuados en emergencias. Los sistemas de seguridad adicionales, incluidas las estaciones de lavado de ojos portátiles, las botellas de lavado de ojos personales y las duchas de seguridad combinadas, ofrecen opciones de respuesta a emergencias suplementarias para varios escenarios en el lugar de trabajo.