OSHA Actualiza los Estándares de Seguridad para Duchas y Lavado de Ojos de Emergencia

Imagine este escenario: en un laboratorio, un líquido corrosivo salpica accidentalmente en tus ojos. Lo que más necesitas en este momento crítico es acceso inmediato a un equipo de lavado de ojos que pueda eliminar rápidamente la sustancia peligrosa. Pero, ¿es suficiente con tener una estación de lavado de ojos? ¿Son adecuados factores como la temperatura y el caudal del agua? Estos detalles impactan directamente en la efectividad de la mitigación de lesiones.

La regulación 1910.151(c) de la OSHA aborda los servicios médicos y los primeros auxilios, y exige a los empleadores que proporcionen instalaciones adecuadas para el lavado rápido de ojos y cuerpo cuando los empleados puedan estar expuestos a materiales corrosivos dañinos. Si bien la OSHA no exige el cumplimiento de la norma Z358.1 de la ANSI, con frecuencia hace referencia a estas pautas para ayudar a los empleadores a proteger mejor a su fuerza laboral.

El requisito fundamental de la OSHA 1910.151(c) exige que los empleadores proporcionen "instalaciones adecuadas para el remojo o lavado rápido de los ojos y el cuerpo" cuando los empleados puedan estar expuestos a materiales corrosivos dañinos. Si bien esta regulación parece sencilla, abarca numerosas consideraciones críticas.

Primero, ¿qué constituyen "instalaciones adecuadas"? Esto requiere una evaluación basada en las condiciones específicas del lugar de trabajo y los posibles materiales peligrosos. Por ejemplo, cuando los empleados manipulan ácidos o bases fuertes, las estaciones de lavado de ojos y las duchas deben suministrar un volumen de agua suficiente a temperaturas adecuadas para neutralizar o diluir eficazmente estas sustancias.

Segundo, "remojo o lavado rápido" implica que estas instalaciones deben ser de fácil acceso, operables y capaces de proporcionar un enjuague eficaz en un tiempo mínimo. Esto implica múltiples aspectos, incluida la ubicación del equipo, la señalización y el mantenimiento.

Si bien la OSHA 1910.151(c) no especifica los requisitos técnicos para el equipo de lavado de ojos y duchas, la norma ANSI Z358.1 proporciona pautas completas que cubren el diseño, la instalación, el funcionamiento, el mantenimiento y la capacitación. Aunque no es legalmente vinculante, la OSHA utiliza con frecuencia la ANSI Z358.1 como referencia de cumplimiento. El cumplimiento de esta norma ayuda a garantizar que el equipo de emergencia proteja eficazmente la salud y la seguridad de los empleados.

Las siguientes aclaraciones se basan en la carta de interpretación oficial del 18 de abril de 2002 de la OSHA que aborda las preguntas comunes de los empleadores sobre las instalaciones de lavado de ojos y duchas de emergencia.

La OSHA solo hace cumplir las normas ANSI que ha adoptado formalmente. Dado que la OSHA no ha adoptado la ANSI Z358.1, no se pueden emitir citaciones únicamente por el incumplimiento de esta norma. Sin embargo, la ANSI Z358.1 proporciona especificaciones detalladas sobre el equipo de lavado de ojos y duchas de emergencia que la OSHA recomienda con frecuencia que los empleadores sigan para proteger a los trabajadores expuestos a materiales peligrosos.

La OSHA 1910.151(c) no incluye requisitos específicos de instalación u operación para equipos de emergencia. Por lo tanto, los empleadores deben evaluar condiciones como la temperatura del agua para garantizar que el equipo brinde la protección adecuada contra las exposiciones químicas en el lugar de trabajo.

Debido a que la OSHA tiene normas específicas que rigen las instalaciones de remojo/lavado, cualquier citación con respecto a equipos inadecuados haría referencia a 29 CFR 1910.151(c), no a la Cláusula de Deber General.

La OSHA no exige requisitos específicos de caudal. Sin embargo, la Sección 4.1 de la ANSI Z358.1 especifica que las duchas de emergencia deben suministrar al menos 75,7 litros por minuto (20 galones por minuto) a una velocidad suficientemente baja para evitar lesiones al usuario. El equipo debe proporcionar un volumen de fluido suficiente para mantener este flujo durante al menos 15 minutos.

Las copias se pueden comprar directamente al American National Standards Institute en su sede de Nueva York.

• Evaluación de riesgos: Evaluar los peligros del lugar de trabajo para identificar las áreas que requieren equipos de emergencia
• Selección de equipos: Elija modelos de lavado de ojos y duchas apropiados según el análisis de peligros, preferiblemente cumpliendo con las especificaciones de la ANSI Z358.1
• Ubicación: Instale el equipo a 10 segundos de acceso sin obstrucciones de las áreas de peligro
• Temperatura del agua: Mantener agua tibia (16-38°C) utilizando válvulas de mezcla termostáticas para evitar lesiones térmicas
• Caudales: Asegurar que el equipo entregue el volumen suficiente según las recomendaciones de la ANSI
• Señalización: Instalar señalización muy visible para una rápida identificación de emergencia
• Mantenimiento: Realizar inspecciones y enjuagues regulares para prevenir el crecimiento bacteriano
• Capacitación: Educar a los empleados sobre la ubicación del equipo, el funcionamiento y las técnicas de uso adecuadas
• Documentación: Mantener registros de todas las inspecciones, el mantenimiento y las actividades de capacitación

Si bien la OSHA 1910.151(c) no especifica los requisitos de temperatura del agua, la ANSI Z358.1 recomienda agua tibia (16-38°C). La temperatura adecuada sirve para algo más que la comodidad: previene lesiones secundarias. El agua excesivamente fría conlleva el riesgo de hipotermia, mientras que el agua demasiado caliente puede causar quemaduras. Además, el agua tibia promueve la vasodilatación, lo que mejora la eliminación de materiales peligrosos.

El caudal y la duración impactan significativamente en la efectividad de la descontaminación. Un flujo o duración insuficientes pueden dejar materiales peligrosos incompletamente eliminados. La ANSI Z358.1 recomienda que las duchas suministren un mínimo de 20 gpm durante al menos 15 minutos, mientras que las estaciones de lavado de ojos requieren flujos proporcionalmente más bajos pero adecuados.

Las instalaciones de lavado de ojos y duchas de emergencia representan salvaguardas críticas para la salud de los empleados. Si bien la OSHA 1910.151(c) establece requisitos básicos, los empleadores deben realizar análisis exhaustivos de peligros e implementar las recomendaciones de la ANSI Z358.1 para optimizar la efectividad del equipo. Solo a través de una planificación integral los empleadores pueden garantizar que los trabajadores reciban un tratamiento rápido y eficaz durante las emergencias de exposición química.