OSHA endurece las reglas de seguridad en el lugar de trabajo para lavado de ojos y duchas

Imagina lo que puedes hacer en solo diez segundos. ¿Atarte los cordones de los zapatos? ¿Doblar una camiseta? Sin embargo, para los trabajadores expuestos a productos químicos peligrosos, esos diez segundos pueden significar la diferencia entre la vida y la muerte. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA) exige que los empleados lleguen a una ducha de emergencia o estación de lavado de ojos dentro de los diez segundos posteriores a la exposición a sustancias nocivas para mitigar las lesiones. Esto no es simplemente una recomendación, sino una norma legalmente exigible. Las violaciones pueden resultar en fuertes multas, que pueden llegar hasta $135,000.

Para un trabajador lesionado, estos diez segundos son a la vez fugaces y agonizantemente largos. Cada segundo adicional aumenta la gravedad de las quemaduras químicas, exacerbando el daño a los tejidos, los ojos y la piel. El cumplimiento de los requisitos de ducha de emergencia y lavado de ojos de OSHA no es opcional, es esencial.

Reglamento de OSHA 29 CFR 1910.151(c) exige explícitamente que los lugares de trabajo proporcionen instalaciones de remojo rápido donde los trabajadores puedan estar expuestos a materiales corrosivos. La cláusula establece: "Cuando los ojos o el cuerpo de cualquier persona puedan estar expuestos a materiales corrosivos perjudiciales, se proporcionarán instalaciones adecuadas para el remojo o lavado rápido de los ojos y el cuerpo dentro del área de trabajo para uso de emergencia inmediato".

Además, OSHA ha establecido normas suplementarias para industrias específicas. Por ejemplo, las instalaciones con tanques abiertos (comunes en aplicaciones de inmersión y revestimiento) deben instalar duchas de emergencia al alcance de la mano. La industria de la pulpa y el papel también debe proporcionar soluciones neutralizantes para quemaduras por cal o ácido.

Si bien las regulaciones de OSHA son completas, no especifican detalles técnicos como la funcionalidad o la ubicación de la ducha. Para estos, OSHA recomienda la adhesión a la ANSI/ISEA Z358.1-2014 estándar, publicado por el American National Standards Institute (ANSI). Esta guía garantiza la protección de los trabajadores al manipular o almacenar sustancias corrosivas.

La norma ANSI Z358.1 describe los requisitos de instalación críticos para las duchas de emergencia y las estaciones de lavado de ojos:

Las duchas de emergencia deben estar al mismo nivel que los peligros potenciales, lo que garantiza que los trabajadores puedan llegar a ellas en diez segundos. El camino debe estar despejado, bien iluminado y claramente marcado.

El flujo de agua debe enjuagar a fondo las áreas afectadas:

• Duchas: Mínimo 20 galones por minuto a 30 psi durante al menos 15 minutos.
• Estaciones de lavado de ojos: Mínimo 0,4 galones por minuto.
• Unidades combinadas: Mínimo 3 galones por minuto.

Las temperaturas extremas pueden empeorar las lesiones. ANSI exige agua entre 60°F y 100°F (16°C a 38°C) .

ANSI requiere un mantenimiento regular para garantizar la funcionalidad:

• Pruebas semanales: Enjuague los sistemas para evitar la acumulación de sedimentos.
• Inspección anual: Verifique los caudales, la temperatura y la accesibilidad.

Los sitios industriales, desde refinerías hasta almacenes, a menudo abarcan áreas vastas, lo que complica el cumplimiento. Dos estudios de caso demuestran soluciones:

Con temperaturas que oscilan entre -45°C a 45°C , Hughes Safety Showers proporcionó duchas de emergencia con tanques con calefacción, lo que garantiza la disponibilidad de agua tibia en condiciones extremas.

Una empresa global implementó duchas móviles sin calefacción con ruedas grandes para facilitar la reubicación en amplios almacenes.

La regla de los diez segundos de OSHA es una salvaguarda no negociable. La instalación, el mantenimiento y la adaptación adecuados a entornos hostiles son fundamentales para proteger a los trabajadores de daños irreversibles.